ある出産

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ある出産　　　玉生洋一†

　まだ夜明け前の産院。　待合室では一人の青年が所在なげに歩き回っていた。　そこに通りかかった老医師が見かねた様子で青年に話しかける。「まあまあ、あなた。落ち着いて、少しお座りになったらいかがです？」「はぁ、すいません。なにせ初めてのことなので……」　青年は老医師に促されるまま長椅子に座ると、喜びを押さえきれない様子で言葉を続けた。「何しろ、僕と彼女の赤ん坊が産まれるんですよ！　運命の出会いをした僕と彼女の子供！　きっとかわいいに違いない……」　老医師は顔に穏やかな笑みをたたえながら相づちをうった。「ほほう、運命の出会い？」「実はですね。その日、僕はたまたま街角で手相を見てもらったんです。そうしたらその占い師が『真夜中の教会であなたの運命の人が待っている』なんて言うんですよ。そんなわけないと僕も思いましたよ。でもね、半信半疑で近くの教会に行ってみたら、いたんです。彼女が！　僕達はすぐに恋に落ちました。後で聞いたら偶然彼女もその日、ある占星術師に『教会に運命の人が来る』って言われたそうなんです。どうです、運命でしょう？」「ははぁ……」「何です？　信じてくれないんですか？　本当ですよ」「いえ、信じますよ。だって、実を言うとその占い師は両方とも私ですから」「え？」　驚いた青年が見ると、いつの間にか老医師は真顔になっていた。「ちょ、ちょっと待って下さいよ。なんでまた、そんなことを？」　老医師はゆっくりと話し始めた。「私は昔からこの産院で働いているのですが……、ある時２人の赤ん坊を取り違えてしまったんです。よりによって出産直後の男の子と女の子をね。発覚が恐くてずっと言い出せなかったんですが、やはり罪悪感からは逃れられない」「……？　だったら正直に話せばよかったじゃないですか」「その頃にはもう子供も大きくなっていて、両家族とも幸せに暮らしていたのです。私の告白がその幸せな生活を壊してしまうと思ったら、とても言い出せなかった。だが、このまま黙っていては、親御さんは自分と血の繋がっていない孫、ひいては曾孫を抱くことになるかと思うといたたまれず……。私は考えました。そして、取り違えた２人同士が結婚すればいいということに気づいたんです。そうすれば、生まれてくる孫の血筋も元通り」「まさか……」「そう。占い師に変装した私は、取り違えた２人を引き合わせることに成功しました。そして今日、その２人には赤ん坊が生まれようとしている……」　老医師は突然青年の足下にひれ伏すと、頭を床にこすりつけながら叫んだ。「申し訳ない！　全部私が悪いんだ。秘密にしておくつもりだったのだが、あなたの顔を見たら黙っておくことができなくなって……」　泣きながら土下座をする老医師に、青年はそっと手を差しのべた。「……いいんですよ。取り違えの件はショックですが、そのおかげで僕は彼女と出会うことができたんですから……」「許してくれるのですか!?」老医師の顔に明るい表情が戻るのと同時に、窓からは朝日が差し込んだ。「ええ。あなたの過ちは、全部水に流しましょ……」　そこまで言った時、突然青年の体が小刻みに振動を始めた。老医師は心配そうに覗き込む。「ど、どうしたんです？」「そういえば……」青年は一瞬で土気色に変わった顔を震わせながら言った。「うちの奥さんって姉さん女房でしてね……」「へ？」　青年は凄まじい怒りに満ちた目で老人を睨みつけて言った。「つまり……あんたは僕と……僕の兄貴を間違えたんだ!!」

　次の瞬間、産室からは禁断の産声が高らかに響き渡った。

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