バレンタインデー・キッズ

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バレンタインデー・キッズ　　　玉生洋一†

「ねえ、チョコレート欲しい？」　学校の帰り道。幼なじみの亜希に突然そう言われて、僕はドキッとした。「そ、そりゃ欲しいけど、でも……」「それじゃあねぇ、あたしに勝ったらあげる」「えっ、勝つってなにで？」「これよ。これ！」亜希は目の前にある数十段の石段を指さした。「先に下まで降りた方の勝ちよ。シンちゃんが『ちょこれいと』でゴールできたらチョコをあげるわ」『ちょこれいと』とはチョキのこと。パーは『ぱいなっぷる』で、グーは『ぐりこのおまけ』である。つまり亜希は「ジャンケンで勝った方がその字数だけ進める」という、幼い頃によくやった遊びをやろうと言うのだ。「え～、恥ずかしいよ。それに……」「じゃあ、チョコいらないの？」　そりゃあ欲しいに決まってる。かくして勝負は始まった。　僕は順調に勝ち続けた。何かを賭けていると気合いが入るものだ。大きくリードした僕は、早くもあと一回勝てばゴールというところまで降りてきた。「ふふふ。もうチョコはもらったも同然だな」「じゃあいくわよ。ジャンケン……」「ポン！」「グーよ。あたしの勝ちね！」「ちぇっ。次こそは……」　そこで、僕はハッと気が付いた。グーやパーで勝ってゴールしたとしてもチョコはもらえないのだ。僕はチョキを出すしかない。これじゃあ、どう考えても勝てるわけがないじゃないか！「ずるいよ！　だましたな」「何言ってんのよ。最初からそういうルールだったでしょ」　亜希は最初からチョコをくれる気などなかったのだ。僕はからかわれたのである。「ジャンケンポン！」　次々と勝ち続けた亜希はとうとう僕の隣までやってきた。「さあ、これが最後の勝負よ」「ああ……」　僕は気のない返事をした。あたりまえである。どうせ勝てないのだから。「いくわよ。ジャンケン……ポン！　あ～あ。負けちゃった。しょうがないわね。はい、チョコレート。じゃあね！」　亜希は早口でそう言ったかと思うと、恥ずかしそうに最後の数段を駆け下りていく。　その瞬間、僕の中に『あの日』の記憶が蘇った。「……！　待て、亜希。止まるんだ！」　そう叫んだときには遅かった。石段を下り終えた亜希に向かって、一台のトラックが猛スピードで突っ込んできたのだ。「亜希ーッ」　そうだ。十年前の今日。まだ小学生だった僕らは同じようにこの石段でチョコレートを賭けたのだ。そして亜希は……。　トラックは亜希の体をすり抜けて、そのまま何事もなかったかのように走り去っていった。　亜希はにっこり笑って「あの日もわざとパーを出しておけばよかったかな？」と言ったかと思うとふっと消えてしまった。　一人取り残された僕の手には、十年前にはもらえなかったチョコレートがしっかりと握られていた。「亜希……。もう２度とあの日には戻れないんだな……」　僕はそう呟くと、開いたままだった右手の指を３本だけそっと握りしめた。

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