恋の壊死

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恋の壊死　　　玉生洋一†

　いつの世にも報われない恋というものは存在する。

　上流貴族の娘アグネスと、社会の底辺を生きてきた若者サム。　２人の恋も、そんな恋のひとつだった。

「もしもし、お客様。携帯電話をお忘れですよ」　ホテルのポーイをしていたサムの言葉に、アグネスが振り返る。その瞬間、悲劇の恋は始まった。　目と目がお互いの姿を確認した時、恋の導火線に火がついた。　炎は重なり合ってひとつになり、一層激しく燃え上がる。

　だが、燃えさかる炎は分厚い壁に遮られた。「そんな身分の賤しい男との結婚など断じて許さん！　あの男はうちの財産が目当に決まってる。それがお前には分からんのか!!」　アグネスの父親は、再三の説得にも全く応じようとしなかった。　外出を制限されたアグネスは、サムと携帯で会話を交わすのがやっと。「ああ、サム。あなたに会いたい……!!」「僕もだよ、アグネス。なんとかお父さんを説得する方法は……」　だが、有効な手だては何も見つからない。アグネスは、ただ毎日をさめざめと泣き暮らすしかなかった。

　そんなアグネスの部屋に、ある日父親が訪れた。「悲しんでいるお前の姿を見ているのは、わしもつらい……」　そう言うと、父親は手に持っていた小箱をアグネスに差し出した。　開いてみると中には、見事な宝石に彩られた金色の指輪が輝いていた。「それをお前にやろう。同じ指輪をサム君にも送ってある」「……お父様！　じゃあ、私たちの結婚を許して下さるのね!!」　アグネスはあまりの嬉しさに涙を浮かべながら、父親の胸に飛び込んだ。　父親は静かにうなずくと言った。「ただし、条件がある」「……条件？」「この指輪をいつも身につけていて欲しい。それさえ守ってくれるなら、わしは何も言わないよ」「ええ。約束するわ！」アグネスは父親の頬にキスをすると、一目散に部屋を飛び出していった。　その背中を見送りながら、父親はポツリと呟いた。「すぐに帰って……来いよ……」

「お父様が、私たちのことを許して下さったの！　今から会いに行くわ」「ああ！　僕のところにもお許しが届いた。いつもの公園にすぐに行くよ！」　携帯を切るとアグネスは夕闇の迫る街路を、軽い足取りで駆け抜けた。　もうすぐ愛しいサムに会える。そして、誰にも邪魔されることなく抱きあうことができるのだ。２人の未来を想像しただけで、アグネスの胸は幸せな思いに締め付けられた。「……!?」大通りに出る角で、アグネスは不意に足を止めた。　左手の薬指に鈍い痛みが走ったのだ。見ると父親に貰った指輪が、薬指の根元を締め付けている。　それはまるで「会いに行くな」と訴えかけているかのようだった。「な、何よこれ……!?」アグネスは構わずに歩き始めた。だが、一歩一歩進むごとに指輪はじわじわと薬指を締め付けていく。次のストリートを横切る頃には、薬指の痛みは耐えきれないほどになっていた。「痛……！」アグネスが思わず後ずさりすると、指輪は少しだけ緩くなる。どうやら、公園に近づくほど──すなわちサムに近づけば近づくほど、指輪は徐々に収縮していくようだった。「お父様……。どうしてもあたしをサムに会わせないつもりなのね！　でもそうはいかないわ……!!」　アグネスは激痛にうめきながらも、這うように進み始めた。　すでに肉に食い込んでいる指輪は、とても取り去ることができない。すっかり血の気を失った薬指は、紫色に変色してしまっている。このままでは壊死してしまうのも時間の問題だ。　だが、アグネスはその歩みを止めようとはしなかった。

　愛するサムと別れるくらいだったら薬指の１本なんて!!

　アグネスは懸命に歩き続けた。脂汗に曇った視界に公園が姿を現した時、携帯の着信音が鳴った。その向こうからは辛そうなサムの声。「ア、アグネス……。このままじゃ、き……、君と会うのは無理だ……。残念だが、引き返そう……」「何を言うのサム！　私は……あなたのためだったら指の１本くらいなくしても平気よ！　あなたも本当に私を愛しているのならば、会いに……、会いに来て……!!」　彼も苦しんでいるのだ。私が負けるわけにはいかない！　アグネスは最後の力を振り絞って足を進めた。　薬指の骨が砕ける音がした時、あまりの痛みにアグネスは声もなく倒れ込んだ。　そこはすでに公園の敷地内だった。

「アグネス！」　すかさずそこに走り込んできたのは、１台の高級車だった。アグネスの父親がドアから飛び出す。「何をしている！　早く応急手当をするんだ!!」　父親の指示によって、車に待機していた医師たちがアグネスを取り囲んだ。「お、お父様……」「アグネス、すまなかった……。これは『愛する人に近づくと収縮する指輪』だったんだ。お前のサム君への愛がこんなにも深いものだったとは……」「じゃあ……、あたしたちのこと、本当に許して下さるのね……」「もちろんだとも。……お前さえよければな」顔をあげた父親の視線の先には、ちょうど公園の入口を駆け込んでくるサムの姿があった。　サムはアグネスたちに気づくと、脇腹をかかえながら走り寄ってきた。「どうもどうもお父さん。この度はこんな立派なものを頂いちゃって……」　サムはその腰に輝く金色の*ベルト*を撫でると、はにかむように笑った。

「来る途中で緩んでずり落ちそうになっちゃって、ちょっと困りましたけどね！」

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