恋の厳窟王

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恋の厳窟王　　　玉生洋一†

「うふふ。どうして、こういうことになったのかしら」　静寂を取り戻したベッドの上。女は男の胸に顔をうずめながら缶ビールを一口飲んだ。「……さぁな」男は煙草の煙を溜息と共に吐き出す。「だって、あなたにはあんなに綺麗な奥さんがいるじゃないの。どうしてあたしと？」　どうやら女は『君の方が綺麗だから』という言葉を男から引き出したいようだ。だが、男の答えは期待はずれなものだった。「確かにうちの妻は美人だ。だけど……」「何？　だけど愛せないって言うの？」「いや、心から愛してるよ。何しろ、結婚までこぎ着けるのには大変な苦労が必要だったんだ。１時間でこうなった君とは訳が違う」「……どう違ったって言うのよ。詳しく聞かせてよ！」女は憮然とした表情で言った。「最初に想いを告白した時、彼女はおれの気持ちを受け入れてはくれなかった」「なんて言われたの？」「『好きな人がいるからダメ』だとさ。だが、おれは諦めなかった」「その人に勝てるように自分を磨いたのね」「いや、違う。おれは、その男を町はずれの洞窟に呼び出した」「洞窟……？」「おれは男を殴りつけて失神させると、洞窟の中にあるたて穴に放り込んだ。そこに深いたて穴が開いていることは前に知っていたんだ」「……」「そいつが行方不明になったことを知った妻は、おれとの結婚を受け入れてくれた。おれは幸せだった。……だが、時々不安になるんだ。おれが殺したあの男が、いつかたて穴を這い上がって来て復讐に来るんじゃないかと……。だからその不安を解消するために……」「……あたしを抱いたのね」「そういうことだ」「……ひどい！　今のこと、全部警察にばらしてやるから！」そう言ってベッドから降りようとした女に、男は右手を伸ばした。「ま、待ってくれ！」　しかし、その手は無下に振り払われる……と思いきや、女は急に笑い出した。「……うふふふふ！　何よ、慌てちゃって。冗談よ。どうせあなたの話なんてみんな嘘なんでしょ。バッカみたい。そんなのに騙されたりなんかしないから！」「本当だよ」男はムッとした表情で立ち上がった。「だったらその洞窟へ連れてってよ。そうしたら信じてあげるわ」

「ほら、ここだよ」　暗い洞窟の中。懐中電灯の光の先には、深いたて穴が開いていた。　「どうだい。これで信じたかい？」男は、勝ち誇ったように女の肩を叩く。　女はしばらくの間硬い表情で穴の中をのぞき込んでいたが、暫くするとその目からは涙があふれ出した。「ここに……、ここに眠っているのね」「何？」「ここに……、あの人が……。無念だったでしょうね……」「お前は……！」「そうよ。あなたが殺した男は、あたしの……、あたしの恋人だったのよ。ずっと犯人を捜し続けて来たけど、やっと証拠を掴んだわ！」「ど、どうするつもりだ？　警察を呼ぶ気か？」「確証を得た今、そんな面倒なことをする必要はないわ」女はハンドバッグの中から拳銃を取り出すと、男に銃口を向けた。「やめろ！　じ、自首する。だから、命は助けてくれ!!」「駄目よ！　あなたが死なない限り、彼は浮かばれないの！　覚悟しなさい!!」　女の人差し指が動いた次の瞬間、洞窟に銃声が轟いた。「うッ……！」だが、その場に崩れ落ちたのは女の方だった。「……何か、飲ませたわね……」「ああ。さっきビールに薬を入れておいたのさ。そうでもなけりゃ、おれがここまで真相を話すわけがないだろう。おかげでスッキリしたぜ」　男は女の体を抱え上げると、たて穴の方へ歩き出した。「さぁ、愛しの彼の元に連れて行ってやろう」「うう……。待ってなさい……。たとえ孫子の代までかかっても、必ず復讐してやるわ……！」「せいぜい穴の底で計画でも練るんだな。楽しみにしてるよ、イブ……」　男はそう言うと、女の体から手を離した。　女は真っ逆様に転落していく。「アダム……!!」と、かつての恋人の名前を叫びながら。　穴の底では、青く美しい惑星が輝いていた。

■【参考：打ち上げ失敗後の記者会見における宇宙開発局長の発言】「今回のことで、宇宙開発の必要性が疑問視されたり、予算の無駄遣いだという声があがっているのも知っています。だが、宇宙へ行くこと、それは私たちの使命なのです。理由？　それは分かりません。しかし、とにかく我々は天を目指さなければならんのです！　……何としてでも!!」

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